Reclutamiento de menores en Colombia aumentó entre 2023 y 2025, advierte Human Rights Watch

Human Rights Watch advirtió que el reclutamiento y uso de niños, niñas y adolescentes por parte de grupos armados aumentó en Colombia desde 2023, en medio de la expansión de estructuras armadas y criminales en zonas rurales y apartadas del país. Según datos de la Defensoría del Pueblo revisados por la organización, aproximadamente 1500 menores de edad han sido víctimas de reclutamiento desde 2021.

El informe, titulado «Pensé que nunca volvería a ver a mi mamá», señala que los datos de la Defensoría del Pueblo y la Fiscalía General muestran un fuerte aumento de casos desde principios de 2023, con niveles elevados durante 2024. Aunque algunos registros muestran una reducción en 2025, Human Rights Watch advierte que esto no necesariamente significa una disminución real, debido al subregistro y a la actualización tardía de casos; por ejemplo, la Defensoría reportó inicialmente 409 casos para 2024, pero luego esa cifra aumentó a 625.

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Los territorios más afectados se concentran en tres departamentos: Cauca, Norte de Santander y Antioquia, que reunieron el 69,5 % de los casos registrados entre 2021 y 2025. Cauca concentra el 57 % del total nacional; Norte de Santander, el 6,9 %; y Antioquia, el 6,5 %. Además, 172 municipios del país registraron al menos un caso, y apenas 20 municipios concentran el 61 % de los reportes.

Human Rights Watch identificó a las disidencias de las antiguas FARC como las principales responsables. En 2025, el Estado Mayor Central (EMC), liderado por alias Mordisco, concentró el 43,4 % de los casos reportados, seguido por el ELN, con 9,5 %; el Clan del Golfo, con 6,5 %; y el Estado Mayor de Bloques y Frentes (EMBF), con 5,5 %. También aparecen señaladas estructuras como la Segunda Marquetalia y los Comandos de la Frontera.

El informe advierte que casi la mitad de los casos documentados involucran a menores indígenas, pese a que los pueblos indígenas representan cerca del 4 % de la población colombiana. Además, las niñas representaron cerca del 40 % de los casos entre 2020 y 2025, con una proporción en aumento; en 2025 habrían llegado al 43 % de los casos documentados.

Sobre los métodos de reclutamiento, Human Rights Watch señala que los grupos armados aprovechan la pobreza, la exclusión social, las economías ilícitas, las barreras de acceso a la educación y la violencia doméstica. También utilizan redes sociales, intermediarios civiles, actividades comunitarias y escolares, promesas de prestigio, poder y dinero para atraer a menores. En 2025, según la Jurisdicción Especial para la Paz citada por HRW, el 44 % de los menores reclutados fueron captados a través de redes sociales.

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La organización documentó propaganda en TikTok y Facebook que glorifica la vida armada, ofertas engañosas de trabajo, contactos por mensajes privados e incluso publicaciones que ofrecían cubrir gastos de transporte a quienes quisieran unirse a grupos armados. También encontró cuentas con simbología, uniformes, armas y mensajes asociados al EMC, el ELN, el Clan del Golfo y otros grupos.

Entre las recomendaciones al Gobierno del presidente Abelardo de la Espriella, Human Rights Watch plantea actualizar la Política Pública de Prevención, fortalecer la CIPRUNNA, asignar presupuesto específico, crear un sistema unificado de monitoreo, implementar plenamente la Alerta Rosa para búsqueda y rescate, reforzar los programas del ICBF, proteger escuelas, perseguir penalmente a los responsables y abordar factores de fondo como pobreza rural, economías ilícitas, falta de educación y reclutamiento digital. La organización advierte que la respuesta no puede limitarse al despliegue militar, sino que requiere una política integral de seguridad, justicia y protección de la población civil.